Даже маленькому ребенку известно о существовании швейцарских наручных часов, дорогих, эксклюзивных и неподражаемых, слышали мы и о японских часах, китайские наручные часы продаются почти на каждом рынке, и во всех подземных переходах. А вот есть ли американские наручные часы? Правильным ответом будет … да. Оказывается, в США расположен один из крупнейших рынков часов. Мало того, дважды за полтора века, США добивалась первенства в объемах выпуска наручных часов, а по инновациям в часовом деле уверенно числится в тройке лидеров. Корни швейцарского часового мастерства мы уже рассматривали. Но как в США возникла школа часового искусства, как возник потенциал позволяющий на равных соревноваться с Швейцарией в выпуске наручных часов? К середине XVIII за звание лидера в часовом производстве по праву соревновались Англия и Швейцария. И никто всерьез не представлял США в роли соперника этим двум державам, пока за океаном не началась техническая революция. Основателем американской школы часового мастерства можно по праву считать Эдварда Говарда. К середине XIX века, талантливый часовщик изучил уже немало механизмов карманных часов, пытаясь найти секрет точных и идеально работающих механизмов, однако все швейцарские и английские часы его сильно разочаровали. Большая погрешность в измерении, несовершенное качество деталей, а главное процесс производства оставляют желать лучшего. Вдохновленный идеей совершить переворот в мире производства часов, он открывает в Массачусетсе American Watch Company (позже Waltham Watch Co.), которая, с первых дней своего существования, внедряет в процесс производства часов принципы фабричного механического изготовления. Смелый ход принес молниеносный и превосходный результат: процесс производств ускорился, а качество деталей значительно возросло. Вдохновленные примером Говарда американские предприниматели открыли целый ряд замечательных часовых компаний Howard (1857), Elgin (1864), Illinois (1869), Hampden (1877), Waterbury (1879), Hamilton (1877). Объем выпуска часов к 1864 году достиг 118000 моделей в год.

Вначале европейцы смотрели снисходительно на попытки заокеанских коллег построить механическое производство деталей для часов, еще бы ведь вначале 50-х годов они потерпели фиаско при воплощении этой идеи в жизнь. Однако вопреки оптимистичным прогнозам резко упал объем экспорта на 74%: 60-е годы объем экспорта составлял 18,4 млн. франков показатель 1874 года с трудом дотянул до 4,8. Европейцы мастера были вынуждены признать, что американцы сумели создать механическое производство вместо ручного, их изделия были более качественны, а растущее количество ежегодно производимых моделей грозит захлестнуть европейский рынок. В сторону Америки выплыл Фавре-Перрета, с целью ознакомится более подробно с новыми технологиями. Но утешительных новостей, на которые так рассчитывали европейцы, он не принес: американские часы были недороги, легкие в изготовлении и обслуживании, а в случае поломки детали взаимнозаменялись. Именно последнее обстоятельство стало причиной паники среди швейцарских мастеров, ведь способ ручного производства часов делал невозможным замену деталей. Европейские мастера в срочном порядке начали внедрение механических способов производства, но репутация, особенно среди американских потребителей, серьезно пострадала. В США сложилось пренебрежительное отношение к швейцарским часам, их считали отсталыми и неспособными конкурировать с американским аналогом. Это обстоятельство вынудило швейцарские компании на беспрецедентный шаг: они продавали свои изделия под псевдоамериканскими марками: Watch, the Ohio Watch Co. и Pennsylvania Watch. Cartier открыло свое представительство в Нью-Йорке. Конечно же, обман раскрылся, и швейцарские компании вынуждены были продолжить борьбу уже в открытую.

К началу XX века, когда швейцарцы почти вернули себе прежние позиции на американском рынке, перед ними стала новая преграда неоправданно высокие таможенные пошлины, даже IWC, владельцем которого на тот момент был американец почти разорился пытаясь наладить продажу за океан. Европейцы были вынуждены открыть свои представительства по сбору наручных часов с швейцарскими механизмами в США. Швейцарские часы уверенно наращивали свои конкурентные преимущества: усовершенствование механизмов, появление хронографов, часов с автоподзаводом, водонепроницаемых часов, механизмы становились тоньше, а их точность росла. К концу Второй мировой войны Швейцария стала бесспорным лидером, 80% мирового рынка часов, принадлежало ей. Большинство американских компаний, начавших работу в конце XIX века, прекратили свое существование. С тем большим восторгом американцы восприняли появления на свет компании Timex. Поддерживаемая правительством и народом компания быстро развивалась и уже к 1973 году 45% американского рынка принадлежало ей.

Сосредоточенные на борьбе между американскими и швейцарскими производителями часовые компании оказались не готовы к появлению кварцевых моделей, которые предложила миру японская компания Seiko, и в течении нескольких лет японцы были мировыми лидерами в производстве наручных часов. На сегодняшний день партию в этом вечном поединке времени выигрывает Швейцария, сумевшая правильно позиционировать свою продукцию, как символ успеха и благосостояния, сегодня их наручные часы считаются лучшими, а их качество обрастает мифами. Но ведь Америка пока не сделала свой следующий ход…

К списку статей